https://politecnicadelaciencia.com/
Edición Bianual
Vol.4 Num
7, PP 132
-
157
ISSN 309
1
-
2008
DOI:
https://doi.org/10.56519/ek1qa543
REVISTA POLITECNICA DE LA CIENCIA
publicaciones@politecnicadelaciencia.com
+593
98 320 4362
132
EVALUACIÓN
CUALITATIVA
DE
EXPOSICIÓN
INHALATORIA
Y
PERCEPCIÓN
DEL
RIESGO
EN
COLORISTAS
INDUSTRIALES:
UN
ESTUDIO
DE
CASO
EN
QUITO
QUALITATIVE
ASSESSMENT
OF
INHALATION
EXPOSURE
RISK
AND
RISK
PERCEPTION
IN
INDUSTRIAL
COLORISTS:
A
CASE
STUDY
IN
QUITO
Denisse Carolina Morales
-
Andrade
1
, Kristel Valeria Monteros
-
Parreño
2
, César José D Pool
-
Fernández
3
de
nisse.morales@epn.edu.ec
1
, krisvmonteros@gmail.com
2
, cdpool@doc.unibe.edu.ec
3
F
echa de recepción: 01/02/2026 / Fecha de aceptación: 09/02/2026 / Fecha de publicación: 10/02/2026
RESUMEN
:
El riesgo químico por inhalación representa un desafío para la salud
ocupacional, particularmente en actividades laborales que
implican la formulación de
pinturas. El objetivo de este estudio permitió evaluar cualitativamente el riesgo químico por
inhalación en siete trabajadores de las áreas de colorimetría y bodega de una industria
ubicada en Quito, Ecuador. La empresa se dedica
a la producción de pintura automotriz y
para madera. Se evaluó el riesgo en la manipulación de cinco productos empleados en la
línea de pintura automotriz y de siete sustancias usadas en la línea de pintura para madera
mediante una lista de verificación a
daptada a la NTP 937, que integró el análisis de
propiedades toxicológicas y fisicoquímicas, procedimientos operativos y la disponibilidad de
mecanismos de protección colectiva. Además, se analizó la percepción del riesgo
ocupacional para lo que se impleme
ntó una encuesta con escala de Likert. El thinner laca y
el catalizador, en el área de pintura automotriz, presentaron riesgo probablemente muy
elevado al obtener una puntuación de riesgo por inhalación (P
inh
) de 100000 y 10000,
respectivamente. En el área
de pinturas para madera, nuevamente el catalizador presentó
un riesgo muy elevado (P
inh
=5000), pero el 85,7 % de sustancias evaluadas alcanzaron un P
inh
promedio de 866, correspondiente a un nivel de riesgo moderado (P
inh
<1000). Aunque se
detectó riesgo
químico moderado en la manipulación del 41,67 % de sustancias analizadas,
los trabajadores consideraron que las medidas de control adoptadas en la empresa son
adecuadas y el 50,89 % de respuestas mostraron que perciben un bajo nivel de riesgo. Por
1
Maestría en Salud y Seguridad Ocupacional, Universidad Iberoamericana del Ecuador
-
UNIB.E.
–
Ecuador,
https://orcid.org/0009
-
0003
-
9688
-
871X; +593983860806
2
Maestria en Salud y Seguridad Ocupacional, Universidad Iberoamericana del Ecuador
-
UNIB.E
–
Ecuador,
https://orcid.org/0009
-
0008
-
8966
-
4773; +59383239563
3
Maestría en Salud y Seguridad Ocupacional, Universidad Iberoamericana del Ecuador
-
UNIB.E
–
Ecuador,
h
ttps://orcid.org/0000
-
0002
-
6570
-
9702; +59398336459
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esta ra
zón, es pertinente integrar la evaluación cualitativa del riesgo con el análisis de la
percepción ocupacional y reforzar la gestión preventiva en la colorimetría industrial.
Palabras clave: Riesgo químico; Exposición inhalatoria; Percepción ocupacional; C
oloristas
industriales; COV
ABSTRACT:
Chemical inhalation risk is a challenge to occupational health, particularly in
work activities involving paint formulation. This study aimed to qualitatively assess the
chemical inhalation risk for seven
workers in the colorimetry and warehouse areas of a
company located in Quito, Ecuador. The company produces automotive and wood paints.
The risk associated with the handling of five chemical products used in the automotive paint
line and
seven substances u
sed in the wood paint line was evaluated using a checklist
adapted from NTP 937, which incorporated the analysis of toxicological and
physicochemical properties, operating procedures, and the availability of collective
protection measures. In addition,
occ
upational risk perception was assessed by a structured
Likert
-
scale questionnaire
. In the automotive paint line, lacquer thinner and catalyst
showed a very high risk,
obtaining inhalation risk scores (P
inh
) of 100000 and 10000,
respectively
. In the wood p
aint line,
the catalyst again showed a very high risk score
(P
inh
=5000), but the remaining substances reached an average P
inh
score of 866,
corresponding to moderate risk levels (P
inh
< 1000)
. Although a moderate chemical risk was
detected in the handling
of 41.67% analyzed substances, workers considered that control
measures adopted by the
company are adequate, and
50.89% of responses showed that
they perceive a low level of risk
. For this reason, it is pertinent to merge qualitative risk
assessment with o
ccupational perception análisis, and to strengthen preventive
management in industrial colorimetry.
Keywords:
Chemical risk; Inhalation exposure; Occupational perception; Industrial colorists;
VOC
INTRODUCCIÓN
Actualmente, la exposición a agentes químicos
en el ámbito laboral se considera un problema
de salud pública y de seguridad laboral. A diario, millones de trabajadores se ven expuestos a
sustancias químicas potencialmente peligrosas en su entorno laboral, lo que provoca un
aumento significativo de enf
ermedades profesionales, sobre todo de tipo respiratorio, pero
también neurológicas, hematológicas y diversos tipos de cáncer ocupacional. Esto, según
datos obtenidos por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la
Organización Inter
nacional del Trabajo (OIT) (1, 2).
Una proporción considerable de estas exposiciones ocurre por vía inhalatoria, especialmente
las que involucran sustancias volátiles y procesos de dispersión de contaminantes en el aire,
por lo que constituye una de las
más relevantes en el estudio del riesgo químico ocupacional
(1).
A nivel industrial, se tiene una gran dependencia de compuestos químicos, puesto que
procesos como la producción de pintura y recubrimientos implican una gran cantidad de
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solventes orgánicos,
que son parte esencial de diluyentes, desengrasantes y formulaciones
pigmentarias, utilizados en las etapas de mezclado, ajuste de tonalidades y aplicación de
pintura. Compuestos como tolueno, benceno, xileno, conocidos por su alta volatilidad y
liposolub
ilidad, facilitan su dispersión y absorción en el ambiente laboral y vía inhalatoria
respectivamente, con distribución sistémica en el organismo a largo plazo, generando
alteraciones en el sistema nervioso central y periférico, daño hepático, renal o trast
ornos
hematológicos, cuya magnitud depende del tipo de sustancia, de la concentración ambiental
y de la duración de la exposición (3, 4). Aun así, la dimensión real puede tener cambios
significativos según las condiciones determinadas de los procesos de pr
oducción y medidas de
control instauradas, las cuales son distintas entre contextos industriales y ámbitos territoriales
a nivel mundial.
Bajo este contexto, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado al
benceno como carcinógeno para humanos, mientras que la Agencia para Sustancias Tóxicas y
Registro de Enfermedades de Estados Unidos ha documentado efectos neuro
tóxicos y
sistémicos asociados a solventes como tolueno y xileno en exposiciones prolongadas por
inhalación (3, 5).
Los trabajadores involucrados en actividades de pintura y colorimetría son una población
vulnerable, pues sus tareas implican mezclado, form
ulación, ajuste de tonalidades y aplicación
de pinturas en las que hay liberación de vapores y aerosoles inhalables. En investigaciones a
pintores automotrices, se ha podido evidenciar exposiciones significativas a mezclas de
solventes orgánicos por vía in
halatoria; en Colombia, encontraron correlaciones positivas
entre las concentraciones de solventes en el aire y los niveles de metabolitos urinarios, al
evaluar a pintores de vehículos expuestos a benceno, tolueno y xileno, lo que pone en
manifiesto la mag
nitud de la exposición inhalatoria en este tipo de actividades laborales (6).
Resultados concordantes han sido descritos en trabajadores industriales, donde la exposición
ocupacional a tolueno y xileno, se asoció con alteraciones neurológicas y biomarcador
es
biológicos alterados, a pesar de encontrarse en condiciones habituales de trabajo (7, 8).
También efectos hematológicos e inmunológicos se han documentado en poblaciones
expuestas a dichas sustancias, lo que refuerza la idea de evaluar y controlar siste
máticamente
este riesgo ocupacional (9).
El riesgo por inhalación aumenta si dichas actividades ocupacionales se realizan en espacios
cerrados, con ventilación pobre o sin sistemas de extracción localizada, puesto que favorecen
la acumulación de vapores or
gánicos en el entorno laboral. Hernández
-
Baltazar et al. (10)
evidenciaron que controles de ingeniería insuficientes conjuntamente con el uso inadecuado
de equipos de protección respiratoria elevan el riesgo de exposición a solventes orgánicos por
vía inha
latoria, inclusive en tareas consideradas rutinarias (10, 11).
Pese a la amplia evidencia internacional en cuanto a los efectos adversos a la salud
secundarios a la exposición a químicos, gran parte de ellos, fueron elaborados en
circunstancias industriale
s contrarios a los de América Latina, lo que limita la disponibilidad
de información local en cuanto a la evaluación cualitativa del riesgo químico y las condiciones
reales de exposición en actividades como la colorimetría industrial en Ecuador. Aunque la
normativa en seguridad y salud en el trabajo de Ecuador establece como obligación la gestión
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del riesgo químico, no existe una metodología oficial y estandarizada para valorar la
exposición por inhalación en actividades como la colorimetría industrial, lo
que ha llevado a la
adopción de metodologías cualitativas y semicuantitativas de referencia internacional, como
la Nota Técnica de Prevención 937, misma que integra la peligrosidad de las sustancias,
condiciones del proceso productivo y la eficacia de las
medidas de control existentes (12).
Según la OIT, la gestión efectiva del riesgo químico no basta con la evaluación técnica de la
exposición, sino que se debe incorporar el análisis de la percepción del riesgo por parte de los
trabajadores, pues esto reper
cute en el comportamiento preventivo, el uso de equipo de
protección personal y la adherencia a las medidas de control; una baja percepción del riesgo
se puede asociar con prácticas inseguras y mayor probabilidad de exposición real (2).
En el presente estu
dio, se realizó una evaluación cualitativa al riesgo por inhalación de agentes
químicos en trabajadores del área de colorimetría de una empresa ubicada en Quito, Ecuador,
que cuenta con dos líneas de producción de pintura: automotriz y maderera; para lo
que se
implementó la Nota Técnica de Prevención 937 y se analizó la percepción del riesgo
ocupacional en los trabajadores expuestos, con la finalidad de aportar evidencia local para el
fortalecimiento de estrategias de prevención y control del riesgo quími
co en este sector.
MATERIALES Y MÉTODOS
El estudio tuvo un diseño descriptivo y de corte transversal, con el objetivo de evaluar
cualitativamente el riesgo químico por inhalación en los trabajadores que manipulan
sustancias químicas peligrosas durante sus
actividades laborales en el área de colorimetría de
una empresa, así como analizar la percepción subjetiva del riesgo.
Para ello, se realizó un muestreo censal, en el cual los empleados participantes cumplieron
con los siguientes criterios: vinculación lab
oral activa con contrato vigente en la empresa,
manipulación directa de sustancias químicas durante la jornada laboral, jornada mayor a 40
horas semanales, participación voluntaria e informada y capacidad para responder la encuesta
de percepción del riesgo
. Mientras que se excluyeron del estudio los empleados de áreas
administrativas que no tienen contacto directo con productos químicos, trabajadores con
ausencia por algún motivo durante la evaluación realizada y aquellos que no aceptaron
participar volunta
riamente.
La metodología aplicada en este estudio incluyó la recolección de información mediante una
lista de verificación con observación directa en el puesto de trabajo de los coloristas en ambas
líneas de producción y la aplicación de una encuesta de pe
rcepción del riesgo expuesto por
los mismos trabajadores. Las actividades se desarrollaron en áreas de mezcla y formulación
de pinturas, caracterizadas por el uso de recipientes abiertos, la manipulación manual de
materias primas y la presencia de sistemas
de ventilación natural y mecánica.
A continuación, se detalla la forma en la cual fue evaluado el riesgo químico mediante estas
dos herramientas:
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Lista de verificación
Dado que la normativa ecuatoriana no define un método estandarizado para la evaluac
ión del
riesgo químico, se elaboró una herramienta semicuantitativa basada en la Nota Técnica de
Prevención NTP 937 propuesta por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo
(INSST), adaptada al marco normativo ecuatoriano según la Resolución
C.D. 513 y el Acuerdo
Ministerial No. 255, y alineada con las directrices de la OIT y la OMS.
Se aplicó esta nota
técnica por su versatilidad, sencilla aplicabilidad y porque considera factores influyentes en la
concentración del químico en el aire, como
el procedimiento de trabajo y los sistemas de
ventilación existentes en el área (12).
La lista de verificación permitió registrar características del ambiente laboral como el tipo de
ventilación, orden, limpieza y uso de equipos de protección personal pa
ra evaluar de forma
cualitativa el riesgo químico por inhalación mediante la asignación de puntajes establecidos
en la NTP 937. De esta manera, se determinaron las puntuaciones correspondientes al
procedimiento de trabajo (P
procedimiento
) y a los mecanismo
s de protección colectiva (P
protec.
colec.
), relacionados con la ventilación disponible en el área. El P
procedimiento
se determinó con
base en el modo de aplicación de cada agente químico y la manipulación de los materiales en
cada línea de producción.
Un
a fuente principal para la obtención de las propiedades fisicoquímicas y toxicológicas de
cada agente químico fueron las hojas de seguridad o MSDS (13). La información extraída de
cada MSDS incluyó: la composición química de cada sustancia empleada, las fr
ases R (riesgo)
o H (peligro), los Valores Límite Ambientales (VLA) expresados en mg/m³, las temperaturas de
ebullición y las presiones de vapor.
En cada línea de producción se emplea una variedad de pinturas; sin embargo, se consideraron
las MSDS de los
pigmentos usados con mayor frecuencia de acuerdo con los registros de
productos químicos de cada línea de producción. A partir de esta información, se
determinaron las puntuaciones relativas al riesgo potencial (P
riesgo pot.
) y a la volatilidad
(P
volatili
dad
) de cada agente químico.
La puntuación P
riesgo pot.
se obtuvo a partir de dos parámetros: la clase de peligro y la clase de
exposición potencial, como se muestra en la Figura 1. La clase de peligro fue definida por las
frases R y H y el VLA reportado
en la MSDS de los productos químicos utilizados. Mientras que
la clase de exposición potencial fue estimada a partir de la cantidad de reactivo utilizado por
día y la frecuencia de uso de cada sustancia química. A cada clase se le asignó un valor en una
e
scala del 1 al 5 de acuerdo con la NTP 937. A partir de estos valores, se establecieron la clase
de riesgo potencial y su puntuación (12).
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Figura 1. Esquema para la evaluación semicuantitativa del riesgo por inhalación según la NTP 397.
Fuente:
(12).
La puntuación de la volatilidad de la sustancia (P
volatilidad
) se determinó considerando la clase
de volatilidad del líquido según la Figura 2, a partir de los puntos de ebullición de los
componentes y de la temperatura de uso del agente químico. De
acuerdo con la nota técnica
publicada por el INSST, a los agentes químicos utilizados en operaciones de pulverización
(spraying) les corresponde la clase 3 de volatilidad (alta volatilidad), independientemente de
las temperaturas de ebullición de sus compo
nentes (12).
Figura 2. Clases de volatilidad para líquidos según la NTP 397.
Fuente: (12).
Una vez determinadas las puntuaciones de riesgo potencial, volatilidad, procedimiento de
trabajo y mecanismos de protección colectiva, se estableció un factor de
corrección según la
magnitud de VLA en mg/m³ de las diferentes sustancias químicas (FC
VLA
). La puntuación del
riesgo por inhalación (P
inh
) de cada agente químico se obtuvo mediante la ecuación 1,
establecida en la NTP 937 (12).
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Finalmente, la puntuación del riesgo por inhalación se relacionó con la prioridad de acción y
la caracterización del riesgo mostradas en la Tabla 1.
Tabla 1. Caracterización del riesgo por inhalación según l
a NTP 937.
Puntuación del
riesgo por
inhalación
Prioridad
de acción
Caracterización del riesgo
> 1000
1
Riesgo probablemente muy elevado (medidas correctoras
inmediatas)
> 100 y ≤ 1000
2
Riesgo moderado. Necesita probablemente medidas
correctoras y/o una evaluación más detallada (mediciones)
≥ 100
3
Riesgo a priori bajo (sin necesidad de modificaciones)
Fuente: (12).
La metodología aplicada permitió integrar de manera
sistemática los parámetros
toxicológicos, fisicoquímicos y operativos en el área de colorimetría, proporcionando una
valoración semicuantitativa del riesgo por inhalación de cada sustancia química a la que
estuvieron expuestos los trabajadores y un análisi
s categórico para los niveles de riesgo
cualitativo por inhalación.
Encuesta de percepción
Adicionalmente, se recolectó información sobre la percepción subjetiva de los coloristas
frente al riesgo de inhalación de agentes químicos mediante una encuesta in
dependiente,
aplicada de forma individual a los participantes durante la jornada laboral, con escalas de
frecuencia tipo Likert. La encuesta de percepción estuvo compuesta por 16 preguntas
cerradas, con puntuaciones de 1 a 5, donde 1 correspondía al menor
nivel de frecuencia
(nunca). La aplicación del cuestionario se realizó en presencia del investigador.
El cuestionario de percepción utilizado es una adaptación del análisis de percepción realizado
por Alcívar (14) en el campo laboral de la ingeniería civi
l; por lo tanto, se consideraron
parámetros como el conocimiento de la toxicidad, la acción preventiva de la empresa, el
miedo a la manipulación de sustancias químicas tóxicas, la vulnerabilidad percibida por los
trabajadores, la confianza en las medidas d
e seguridad adoptadas por la empresa y la
interpretación personal del riesgo químico (14).
Durante todo el proceso investigativo, se garantizaron la confidencialidad, el consentimiento
informado, el anonimato de los participantes y el uso exclusivo de l
a información con fines
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académicos y científicos. La información obtenida fue analizada mediante estadística
descriptiva, empleando frecuencias y porcentajes para las variables relacionadas con la
percepción del riesgo.
Este enfoque reflexivo e inductivo d
e las experiencias de los coloristas en su jornada laboral
posibilitó profundizar en la realidad subjetiva de los trabajadores y enriquecer la comprensión
del riesgo químico más allá de los indicadores cuantitativos tradicionales (15).
Análisis comparativo
entre la evaluación del riesgo químico y la percepción del riesgo
Finalmente, se analizó la correlación de los resultados obtenidos en la encuesta de percepción
con los niveles de riesgo químico por inhalación mediante un análisis comparativo, con
enfoque
cualitativo, para determinar si las distribuciones porcentuales de la percepción y del
riesgo químico por inhalación siguen la misma tendencia y si existe alineación conceptual
entre las distribuciones. Para determinar la distribución porcentual del riesg
o se consideró el
número de agentes químicos que presentaron la misma caracterización del riesgo químico
(elevado, moderado o bajo) por inhalación. En contraste, la determinación de la distribución
porcentual de la percepción del riesgo se basó en el númer
o de respuestas obtenidas en las
16 preguntas de la encuesta realizada a los trabajadores participantes.
RESULTADOS
Una vez aplicada la metodología seleccionada para la evaluación semicuantitativa del riesgo
químico por inhalación y el análisis de la
percepción subjetiva de los trabajadores en el área
de colorimetría y bodega, se obtuvieron los resultados que se describen a continuación:
En primer lugar, se determinaron las características sociodemográficas y laborales de los
coloristas de la empresa.
La Tabla 2 muestra la información obtenida.
Tabla 2. Características sociodemográficas y laborales de los coloristas.
Número de
coloristas
%
Área de trabajo
Colorimetría automotriz
2
28,57
Colorimetría para madera
1
14,29
Bodega
4
57,14
Género del trabajador
Femenino
0
0
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Masculino
7
100
Edad (años)
20 a 30
4
57,14
31 a 40
1
14,29
41 a 50
1
14,29
51 a 60
1
14,29
Tiempo de servicio (años)
< 1
5
71,43
1 a 2
0
0
3 a 5
0
0
6 a 10
2
28,57
Tiempo de manipulación de
productos químicos
< 4 horas
3
42,86
≥ 4 horas
4
57,14
Protección e higiene personal
Uso de guantes
6
85,71
Uso de ropa de trabajo
7
100
Uso de gafas de seguridad
0
0
Uso de mascarilla
4
57,14
Los resultados evidencian que
todos los trabajadores evaluados pertenecen al género
masculino y el 57,14 % tienen edades comprendidas entre los 20 y 30 años; además, la
mayoría de coloristas, correspondiente al 71,43 %, tiene corta experiencia con menos de 1
año de servicio en la empr
esa. La edad promedio de los trabajadores evaluados es de 33 años
aproximadamente, con un tiempo de exposición promedio de 3 años. Además, la mayoría de
los participantes del estudio corresponden al área de bodega (57,14 %) quienes
principalmente desempeña
n actividades que incluyen la recepción de materia prima, el
almacenamiento y organización de materia prima y productos en venta, el manejo de
producto terminado, así como el envasado y etiquetado de thinner, el despacho y transporte
de materia prima a las
líneas de producción y de producto final al cliente y el control de
inventarios. El resto de trabajadores componen el área de colorimetría, de los cuales el
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28,57 % de los empleados se encuentran en la línea de producción que formula pintura
automotriz y
el 14,29 % son coloristas que formulan pintura para madera. En el área de
colorimetría, los trabajadores se dedican a la selección de pigmentos y materia prima para la
formulación, la carga de insumos y el mezclado, el ajuste de formulación que incluye la
corrección de color y brillo de las pinturas, el envasado y etiquetado y la limpieza y
mantenimiento básico de la línea de producción.
Por otro lado, en la Tabla 2 se puede apreciar que el 57,14 % de trabajadores tiene una
exposición química de más de 4 horas de exposición que corresponden a los empleados que
pertenecen al área de colorimetría. A pesar de que no todos los trabajadores tie
nen una
exposición química continua, el 100 % de ellos utiliza ropa de trabajo adecuada en su jornada
laboral, el 85,71 % utiliza guantes en el desarrollo de sus actividades, pero solamente el
57,14 % usa mascarilla y ninguno de los trabajadores trabaja co
n gafas de seguridad porque
notificaron que presentan incomodidad al momento de utilizarlas.
Evaluación cualitativa del riesgo químico en la línea de producción de pintura automotriz
La Tabla 3 indica la evaluación del riesgo potencial aplicada a 5
agentes químicos que se
utilizan con frecuencia en la producción de pintura automotriz.
Entre los compuestos que
componen a
en estos productos químicos se encuentran compuestos alifáticos y aromáticos
de baja y media velocidad de evaporación como: n
-
butil
acetato, xileno, poliisocianato, 1,6
-
hexametileno diisocianato, 2
-
(1
-
metoxi) propil acetato, 1,2,4
-
trimetil benceno, metil isobutil
cetona, nafta disolvente, etanol y butil glicol.
La puntuación del riesgo potencial correspondiente al thinner laca especial
(P
riesgo pot.
1000)
fue la mayor de todas las puntuaciones asignadas según la Tabla 3, seguida de la puntuación
asignada al catalizador. La puntuación del thinner laca se obtuvo porque esta sustancia se
emplea entre 100 mL y 10 L por día, de forma permane
nte durante la jornada laboral de los
coloristas, por más de 6 horas diarias, lo cual incrementó la exposición potencial de esta
sustancia. Asimismo,
presenta un valor de VLA menor a 0,1 mg/m
3
lo cual aumenta el peligro
asociado a su manipulación.
En el c
aso del catalizador o hardener, su puntaje (P
riesgo pot.
100)
se debe a que es otra sustancia que se utiliza continuamente durante la jornada laboral y tiene
la
frase R42/43, que, según el Instituto Sindical de Trabajo, Seguridad y Salud, esta sustancia
qu
ímica tiene la “posibilidad de sensibilización por inhalación y en contacto con la piel” (16).
Además, la Tabla 3 presenta una disparidad en los valores de riesgo potencial del thinner laca
y el catalizador con los valores asignados al riesgo potencial de
l resto de productos evaluados
debido a las clases de peligro correspondientes a cada sustancia.
En cuanto a la evaluación del
peligro de las sustancias,
la pintura de recubrimiento tiene frases R20/21 con significado
“nocivo por inhalación y en contacto c
on la piel”; la pintura de acabado presentó la frase R 20
que significa “nocivo por inhalación”; y, el desengrasante tiene las frases H304 “puede ser
mortal en caso de ingestión y de penetración en las vías respiratorias”; H336 “puede provocar
somnolencia
o vértigo”; H315 “provoca irritación cutánea”; H319 “provoca irritación ocular
grave”; H226 “líquidos y vapores inflamables” (16, 17).
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RIESGO
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INDUSTRIALES:
UN
ESTUDIO
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CASO
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Tabla 3. Clases de cantidad, frecuencia de utilización, exposición potencial, riesgo potencial y puntuación del
riesgo p
otencial para sustancias químicas de la línea de producción de pintura automotriz.
Agente químico
Clase de
Cantidad
Clase de
frecuencia
de
utilización
Clase de
exposición
potencial
Clase
de
peligro
Clase de
Riesgo
potencial
Puntuación
Riesgo
potencial
Thinner Laca
Especial
2
4
2
5
4
1000
Catalizador
(hardener)
1
4
1
4
3
100
2K Solid Color
topcoat
2
4
2
3
2
10
1K Metallic
Basecoat
2
4
2
3
2
10
Desengrasante
010
1
1
1
3
2
10
La evaluación semicuantitativa del riesgo químico por inhalación de cada agente químico
empleado en la línea de producción de pintura automotriz, la prioridad de acción y la
caracterización del riesgo correspondiente se muestran en la Tabla 4.
En la Tabla
4 se puede evidenciar que dos sustancias químicas analizadas (40 %) presentan un
riesgo químico muy elevado, lo cual implica la adopción y ejecución de medidas correctivas
inmediatas. Mientras que el 60% restante tiene riesgo moderado, por lo que también s
on
requeridas mediciones ambientales de control. Entonces, es imperativo el uso correcto de
EPP, el control y mantenimiento del sistema de extracción, el almacenamiento correcto de las
sustancias químicas utilizadas y la elaboración de un programa de vigil
ancia de la salud que
incluya la medición de biomarcadores ambientales y biológicos de los COV encontrados en la
composición de cada producto utilizado.
Otra medida que debe ser considerada es la
sustitución del proceso de aplicación de la pintura automotr
iz a través de una pistola por otro
mecanismo que no disperse partículas del producto, y capacitar al personal para que la
aplicación del desengrasante sea dentro de la cabina ventilada.
Los resultados muestran que el thinner obtuvo un riesgo elevado (Pi
nh 100000) demostrando
que el VLA es un factor influyente en el riesgo potencial, la volatilidad y el factor de corrección
EVALUACIÓN
CUALITATIVA
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EXPOSICIÓN
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(FC
VLA
); esto se debió principalmente a la alta frecuencia de utilización del producto en las
actividades relacionadas con este puest
o de trabajo (8 horas diarias) y los solventes
aromáticos de baja y mediana velocidad de evaporación presentes en su composición que
hacen que este disolvente sea una sustancia de alta volatilidad. Por la presencia de estos
componentes, el thinner laca tie
ne un valor de TLV
-
TWA de 120 ppm, equivalente a una
concentración promedio en el aire durante una jornada laboral de 8 horas y 40 horas
semanales menor a 0,1 mg/m³. Además, en esta línea de producción,
se aplica la mezcla de
pintura con pistola o se reali
za la limpieza de piezas metálicas con trapos; por lo tanto, estos
procedimientos son dispersivos y favorecen la exposición por inhalación de solventes (12).
Tabla 4. Puntuaciones para el riesgo potencial, volatilidad, procedimiento, protección
colectiva, factor de
corrección (FC
VLA
), puntaje del riesgo por inhalación (P
inh
), prioridad de acción y caracterización del riesgo para
cada sustancia química utilizada en el proceso de fabricación de pintura automotriz.
Agente químico
Riesgo
potencial
Volatilidad
Procedimiento
Protección colectiva
FC
VLA
P
inh
Prioridad de acción
Caracterización del riesgo
Thinner Laca
Especial
1000
100
1
0,1
10
100000
1
Riesgo
probablemente muy
elevado
Catalizador
(hardener)
100
100
1
0,1
10
10000
1
Riesgo
probablemente muy
elevado
2 K Solid Color
topcoat
10
100
1
0,1
1
100
2
Riesgo moderado.
1K Metallic
Basecoat
10
100
1
0,1
1
100
2
Riesgo moderado.
Desengrasante
010
10
100
1
1
1
1000
2
Riesgo moderado.
Para el caso del catalizador (hardener), los mismos parámetros que influyeron en la
caracterización del riesgo por inhalación del thinner
provocaron un alto riesgo químico por
inhalación de este otro químico (P
inh
10000). El catalizador se utiliza durante las 8 horas de la
jornada de trabajo; presenta la frase R 42/43 por la mezcla de n
-
butil acetato, xileno,
poliisocianato y 1,6
-
hexametile
no diisocianato en su composición química (16).
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EXPOSICIÓN
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Conjuntamente, este producto se aplica como aerosol siendo una operación dispersiva, y el
1,6
-
hexametileno diisocianato, uno de los componentes del catalizador, tiene un TWA de 0,02
mg/m³ que aumenta la volat
ilidad de este químico en el ambiente.
Evaluación cualitativa del riesgo químico en la línea de producción de pintura para madera
La Tabla 5 presenta la evaluación del riesgo potencial de las 7 sustancias químicas usados
frecuentemente en la formulación de
pintura para madera.
Los componentes comunes
encontrados en las MSDS de estos productos integran: xileno, acetato de butilo, acetato de
cellosolve, tolueno, acetato de etilo, nafta disolvente (petróleo), metacrilato de metilo, 2,3
-
epoxipropil neodecanoato
, metacrilato de 2
-
hidroxietilo, poliisocianato, 1,6
-
hexametileno
diisocianato, acetato de 2
-
metoxi
-
1
-
metiletilo, poliéster de ácido fosfórico,
etilbenceno,
propilidintrimetanol, etilbenceno, 4
-
metilpentan
-
2
-
ona, acetato de n
-
butilo, n
-
metil
-
2
-
pirrolidona
, 4
-
hidroxi
-
4
-
metilpentan
-
2
-
ona, y cuarzo.
Tabla 5. Clases de cantidad, frecuencia de uso, exposición potencial, riesgo potencial y puntuación del riesgo
potencial de sustancias químicas en la línea de producción de pinturas para madera.
Agente
químico
Cantidad/día
Frecuencia
de
utilización
Clase de
exposición
potencial
Clase
de
peligro
Clase de
riesgo
potencial
Puntuación
Riesgo
potencial
Thinner
Poliuretano
2
4
2
2
1
1
602 Mixing
White
2
4
2
2
1
1
Catalizador
(
hardener)
1
4
1
4
3
100
702 White
2
4
2
2
1
1
GB100B
-
Uni
Blanco
KUPSAPAST
2
4
2
3
2
10
GB2000B
-
Uni Amarillo
Indio
KUPSAPAST
2
4
2
4
3
100
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GB2120B
-
Uni Amarillo
Ocre
KUPSAPAST
2
4
2
3
2
10
Como en la otra línea de producción, la mayoría de los productos químicos se utilizan entre
100 mL y 10 L diarios, mientras que el catalizador se usa menos de 100 mL. Todos los productos
químicos se utilizan durante 8 horas diarias.
Como resultado se obtu
vo que el catalizador y el pigmento Amarillo Indio presentaron los
mayores valores de la puntuación del riesgo potencial (100) a causa las frases de peligro y
riesgo que les corresponde. Al catalizador tiene la frase de riesgo R42/43; mientras que el
pigme
nto tiene la frase de peligro H351 que indica “sospecha que provoca cáncer”.
El resto de las sustancias químicas analizadas también presentan frases de peligro. A las
pinturas 602 Mixing White y 702 White les correspondió la frase H336, que establece que
“puede provocar somnolencia o vértigo”. La pasta pigmentada Uni Blanco presenta frases de
peligro, pero ninguna de las especificadas en la NTP 937; sin embargo, en la información
suplementaria de la MSDS se incluyó la frase “EUH211: ¡Atención! Al rociar pu
eden formarse
gotas respirables peligrosas. No respirar el aerosol o la niebla”. En adición, algunos de sus
componentes (etilbenceno, xileno y acetato de 2
-
metoxi
-
1
-
metiletilo) presentan la frase H336
relacionada con que “puede provocar somnolencia o vérti
go”. Por su parte, a la pasta
pigmentada amarillo ocre tiene la frase H373 que indica que “puede provocar daños en los
órganos tras exposiciones prolongadas o repetidas" (12, 16, 17). Aunque en esta línea de
producción también se utiliza thinner como disol
vente, difiere la composición y volatilidad del
thinner poliuretano y del thinner laca. El thinner poliuretano presenta menor volatilidad que
el otro, puesto que su componente, el acetato de etilo, tiene un VLA de 75 mg/m³.
La Tabla 6 indica la evaluación semicuantitativa del riesgo químico por inhalación de las
sustancias químicas empleadas en la línea de producción de pintura para madera, la prioridad
de acción y la caracterización del riesgo.
Como se observa en la Tabla 6,
solamente uno de los 7 productos químicos evaluados presenta
un riesgo muy elevado, lo que corresponde al 14,28% de las sustancias químicas analizadas.
Al igual que en la línea de producción de pintura automotriz, el catalizador (hardener) es un
producto
que presenta un riesgo muy elevado (P
inh
5000). Sin embargo, al comparar los
resultados obtenidos para esta sustancia química en cada línea de producción, se aprecia que
cuando se la usa en la formulación de pintura para madera disminuye el valor de este puntaje,
debido a que la volatilidad del
producto y el procedimiento de aplicación del mismo cambian.
Para la formulación de pintura para madera, el puntaje del riesgo de inhalación disminuyó
porque el producto no se utiliza como aerosol, sino que se emplean mezcladores abiertos;
entonces, se cam
bió de un proceso dispersivo a un proceso abierto que disminuye la
exposición inhalatoria por niebla. La volatilidad del producto se evaluó a partir de la
temperatura de ebullición de su componente más volátil, el n
-
butil acetato (124 °C), la
temperatura d
e trabajo y la Figura 2; en consecuencia, el catalizador se consideró como una
sustancia de volatilidad media y no alta como en la otra línea de producción.
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Por otro lado, las pastas pigmentadas amarillo indio y amarillo ocre, correspondientes al
28,57% d
e los químicos evaluados, tuvieron un riesgo químico moderado (P
inh
500), razón por
la cual también se necesita aplicar medidas correctivas que permitan controlar estos riesgos
químicos por inhalación. Para la pasta amarillo indio, este resultado se debe a
la frase de
peligro que tiene (frase H336) y a su media volatilidad (12) por tener una temperatura de
ebullición de 140 °C. En el caso del pigmento amarillo ocre, el nivel de riesgo moderado se
debe a su frase de peligro (frase H373); su volatilidad media
por su temperatura de ebullición
de 139 °C; y el VLA del cuarzo (componente de este pigmento) de 0,05 mg/m³.
Tabla 6. Puntuaciones de riesgo potencial, volatilidad, procedimiento, protección colectiva, Factor de
corrección (FC
VLA
), Puntaje del riesgo por
inhalación (P
inh
), prioridad de acción y caracterización del riesgo para
cada sustancia química utilizada en el proceso de formulación de pintura para madera.
Agente químico
Riesgo potencial
Volatilidad
Procedimiento
Protección colectiva
FC
VLA
P
inh
P
rioridad de acción
Caracterización del riesgo
Thinner
Poliuretano
1
10
0,5
1
1
5
3
Riesgo a priori bajo
602 Mixing White
1
10
0,5
1
1
5
3
Riesgo a priori bajo
Endurecedor
(hardener)
100
10
0,5
1
10
5000
1
Riesgo
probablemente muy
elevado
702 White
1
10
0,5
1
1
5
3
Riesgo a priori bajo
GB100B
-
Uni
Blanco KUPSAPAST
10
10
0,5
1
1
50
3
Riesgo a priori bajo
GB2000B
-
Uni
Amarillo Indio
KUPSAPAST
100
10
0,5
1
1
500
2
Riesgo moderado.
GB2120B
-
Uni
Amarillo Ocre
KUPSAPAST
10
10
0,5
1
10
500
2
Riesgo moderado.
Al evidenciar niveles elevados y moderados de riesgo químico por inhalación en esta área de
producción, se deben aplicar inmediatamente medidas correctivas en la fuente, el medio y el
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receptor. Es importante la adecuación de un sistema de ventilación local
en el área, como
mecanismo de protección colectiva, seguido de la utilización de EPP apropiado. En este
sentido, se sugiere que los trabajadores utilicen obligatoriamente protección respiratoria con
filtros de cartucho para vapores orgánicos (tipo A), gua
ntes de nitrilo, gafas y ropa resistente
a solventes orgánicos.
Resultados en la encuesta de percepción subjetiva del riesgo
La Figura 3 muestra los resultados de las respuestas relacionadas con la percepción de
inhalación de productos químicos y se
pudo constatar que, respecto a la percepción de olores
fuertes o irritantes, una proporción importante de los trabajadores (43%) manifestó
percibirlos a veces, mientras que el 14% indicó percibirlos siempre. A pesar de ello, el total de
encuestados (100%)
indicó que la ventilación del área de trabajo es siempre adecuada para la
eliminación de vapores y olores.
Por otra parte, en lo referente al tiempo de exposición, existió una variabilidad en las
respuestas, ya que, aunque algunos mencionaron exposiciones
prolongadas (más de cuatro
horas), otro grupo manifestó lo contrario, lo que insinúa una percepción mixta de la exposición
en el proceso laboral.
Figura 3. Distribución porcentual de las respuestas que tienen relación con la exposición al riesgo químico
por
inhalación.
En cuanto a la percepción de los efectos del riesgo químico sobre la salud (Figura 4) el 71% de
trabajadores respondió nunca cuando se les consultó sobre presentar síntomas como mareos
o irritación ocular o de la garganta durante la prepar
ación de mezclas.
14%
29%
43%
0%
14%
0%
0%
0%
0%
100%
43%
14%
14%
0%
29%
43%
14%
29%
0%
14%
0%
20%
40%
60%
80%
100%
120%
NUNCA
RARA VEZ
A VECES
A MENUDO
SIEMPRE
Percibo olores fuertes o irritantes durante mi trabajo.
Considero que la ventilación del área es adecuada para eliminar vapores y olores
Trabajo con productos químicos durante más de 4 horas al día.
Utilizo grandes cantidades de productos químicos (mezclas, tintes o disolventes) cada día.
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Figura 4. Distribución porcentual de las respuestas sobre los efectos percibidos en la salud y su asociación con
la inhalación de productos.
Aun así, cuando se les preguntó si consideraban que los productos utilizados podían afectar
su
salud a largo plazo, un grupo considerable de evaluados (43%) respondió de forma
afirmativa, lo que pone en manifiesto que hay una mayor percepción del riesgo crónico que
al inmediato, en total concordancia con ello, la mayoría (29%) manifestó nunca sentir
miedo
al trabajar directamente con productos químicos, pudiendo estar relacionado con estar
familiarizados con la rutina laboral.
En la Figura 5 se presentan los resultados que tienen relación con la percepción de las medidas
de prevención y control del r
iesgo químico implementadas en la empresa. El 57 % de los
encuestados indicó conocer los riesgos que hay al manejar los productos químicos de su
entorno laboral; asimismo, el 43 % respondió haber recibido información sobre las fichas de
datos de seguridad.
71%
0%
14%
14%
0%
14%
0%
14%
29%
43%
43%
14%
29%
0%
14%
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
NUNCA
RARA VEZ
A VECES
A MENUDO
SIEMPRE
He sentido mareos, irritación de ojos o garganta al preparar mezclas.
Creo que los productos usados pueden afectar mi salud a largo plazo.
Siento miedo al trabajar directamente con sustancias químicas
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Figura 5. Distribución porcentual de las respuestas relacionadas con las medidas de control y prevención del
riesgo químico.
No obstante, al cuestionar sobre recibir capacitación periódica sobre el uso seguro de
productos químicos, uso constante de equ
ipo de protección personal (mascarillas,
respiradores), se detectaron limitaciones importantes. De igual manera, el 86 % de los
trabajadores indicó una escasa disponibilidad de duchas de emergencia o lavaojos, lo que
representa un punto crítico dentro de l
a gestión del riesgo.
0%
14%
29%
43%
14%
0%
86%
14%
0%
14%
43%
29%
14%
29%
0%
0%
0%
0%
0%
0%
0%
14%
14%
43%
0%
0%
14%
29%
0%
14%
14%
0%
0%
0%
29%
14%
57%
43%
29%
14%
43%
57%
14%
57%
71%
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90%
Conozco los riesgos de los productos químicos que
manejo.
He leído o recibido explicación sobre las fichas de
datos de seguridad (FDS) de las sustancias químicas
que utilizo.
He recibido capacitación sobre el uso seguro de
productos químicos.
Utilizo mascarilla o respirador durante toda la
jornada.
Mis guantes o equipos de protección están en buen
estado.
El área de trabajo se limpia y ventila adecuadamente
después de preparar o aplicar productos
Se dispone fácilmente de duchas de emergencia o
lavaojos.
Puedo identificar los pictogramas del etiquetado de
productos químicos.
Considero que las medidas de prevención adoptadas
en la empresa son las adecuadas para manejar
sustancias químicas.
SIEMPRE
A MENUDO
A VECES
RARA VEZ
NUNCA
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Incorporando esta información a la evaluación técnica del riesgo químico que se obtuvo
gracias a la NTP 937, llama la atención que aun cuando algunas sustancias químicas utilizadas
por los coloristas fueron clasificadas con niveles de
riego moderado a alto, tienden a percibir
tanto la exposición como efectos inmediatos de manera controlada. Dicha discrepancia
expone una posible subestimación del riesgo real, frente a estas sustancias altamente
volátiles, lo que nos muestra cuán importa
nte es fortalecer programas de capacitación y
sensibilización en esta área industrial.
Finalmente, la Tabla 7 presenta la distribución detallada de las respuestas obtenidas para cada
uno de las preguntas evaluadas en la encuesta de percepción subjetiva del
riesgo por
inhalación de agentes químicos; se expresan en frecuencia absoluta (n) y porcentaje (%), lo
que permite una visualización general y ordenada del nivel de percepción del riesgo por parte
de los trabajadores evaluados, la misma complementa los re
sultados mostrados en las figuras
3, 4 y 5 facilitando la comprensión de las tendencias observadas en relación con la exposición,
los efectos percibidos sobre la salud y las medidas de prevención y control existentes.
Tabla 7. Distribución de
frecuencias y porcentajes de las respuestas obtenidas en la encuesta de percepción
subjetiva del riesgo.
Pregunta
Nunca
Rara
vez
A veces
Frecuente
Siempre
Percibo olores fuertes o irritantes
durante mi trabajo
1
(14%)
2 (29%)
3 (43%)
-
1 (14%)
He
sentido mareos, irritación de
ojos o garganta al preparar
mezclas.
5
(71%)
-
1 (14%)
1 (14%)
-
Considero que la ventilación del
área es adecuada para eliminar
vapores y olores.
-
-
-
-
7 (100%)
Trabajo con productos químicos
durante más de 4
horas al día.
3
(43%)
1 (14%)
1 (14%)
-
2 (29%)
Utilizo grandes cantidades de
productos químicos (mezclas,
tintes o disolventes) cada día.
3
(43%)
1 (14%)
2 (29%)
-
1 (14%)
Conozco los riesgos de los
productos químicos que manejo.
-
1
(14%)
-
2 (29%)
4 (57%)
He leído o recibido explicación
sobre las fichas de datos de
seguridad (FDS) de las sustancias
químicas que utilizo.
1
(14%)
3 (43%)
-
-
3 (43%)
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CUALITATIVA
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He recibido capacitación sobre el
uso seguro de productos
químicos.
2
(29%)
2
(29%)
-
1 (14%)
2 (29%)
Utilizo mascarilla o respirador
durante toda la jornada.
3
(43%)
1 (14%)
1 (14%)
1 (14%)
1 (14%)
Mis guantes o equipos de
protección están en buen estado.
1
(14%)
2 (29%)
1 (14%)
-
3 (43%)
El área de trabajo se limpia y
ventila adecuadamente después
de preparar o aplicar productos
-
-
3 (43%)
-
4 (57%)
Se dispone fácilmente de duchas
de emergencia o lavaojos.
6
(86%)
-
-
-
1 (14%)
Puedo identificar los pictogramas
del
etiquetado de productos
químicos.
1
(14%)
-
-
2 (29%)
4 (57%)
Creo que los productos usados
pueden afectar mi salud a largo
plazo.
1
(14%)
-
1 (14%)
2 (29%)
3 (43%)
Considero que las medidas de
prevención adoptadas en la
empresa son adecuadas para
manejar sustancias químicas.
-
-
1 (14%)
1 (14%)
5 (71%)
Siento miedo al trabajar
directamente con sustancias
químicas
3
(43%)
1 (14%)
2 (29%)
-
1 (14%)
Análisis comparativo entre la evaluación del riesgo químico y la percepción del riesgo.
En la Tabla 8 se comparan las distribuciones porcentuales del riesgo químico por inhalación
evaluado y la percepción ocupacional del mismo.
Los resultados de la Tabla 8 muestran que las distribuciones porcentuales comparadas no
siguen la misma tendencia. D
e acuerdo con la evaluación cualitativa aplicada, la mayoría de
los productos químicos presentan un nivel de riesgo moderado (41,67 %), pero es
subestimado en la percepción de los trabajadores (14,29 %). En contraste, gran parte de las
respuestas (50,89 %)
brindadas por los trabajadores reflejan que perciben el riesgo con nivel
bajo, comprobando la presencia de una falsa sensación de control en sus respectivos puestos
de trabajo, un exceso de confianza en las medidas preventivas adoptadas en la empresa y la
posible normalización del peligro.
Tabla 8. Distribución porcentual del nivel de riesgo químico por inhalación y la percepción del riesgo.
Nivel
Riesgo químico (%)
Percepción del riesgo (%)
EVALUACIÓN
CUALITATIVA
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Elevado
25,00
34,82
Moderado
41,67
14,29
Bajo
33,33
50,89
Adicionalmente, en las MSDS y la composición química de los productos, se
encontró una
similitud toxicológica de las sustancias utilizadas en el área de colorimetría y bodega debido a
que los xenobióticos que forman parte de estos agentes químicos incluyen solventes
orgánicos aromáticos, COV y vapores irritantes. Esta mezcla de
sustancias provoca efectos
similares en el sistema respiratorio y nervioso central por exposición inhalatoria continua (3,
4, 10, 11). En consecuencia, al coexistir simultáneamente varios químicos con efectos similares
en la salud, el riesgo por inhalación
incrementa a causa de una exposición múltiple y un efecto
combinado.
DISCUSIÓN
Los agentes químicos utilizados por los trabajadores dedicados a la producción de pintura
automotriz en este estudio comprenden una variedad de solventes orgánicos
volátiles como
thinner laca, desengrasante, catalizador (hardener), recubrimientos y pinturas de acabado
metálico. Los solventes comúnmente utilizados en la industria de pintura automotriz incluyen
el xileno, tolueno, etanol, butanol, etil acetato, butil a
cetato, naftas pesadas y benceno.
La
mayoría de los componentes de los productos químicos utilizados con frecuencia en la línea
de pintura automotriz de la empresa son nocivos por inhalación debido a la presencia de
mezclas de solventes orgánicos de alta v
olatilidad (18, 19, 20).
Adicionalmente, Anderson y
Meade (21) establecen que la aplicación del recubrimiento final en los vehículos es la fase del
proceso de pintura que emite la mayor cantidad de compuestos orgánicos volátiles (COV) al
ambiente, entre lo
s que se encuentran alcoholes, ésteres, cetonas e hidrocarburos.
La manipulación de thinner laca y catalizador (hardener) implica un riesgo elevado según la
evaluación realizada. En otro estudio evaluaron los riesgos químicos por inhalación de 15
productos
químicos utilizados en una industria gráfica, de los cuales el thinner fue uno de los
productos químicos que presentó alto riesgo (22). Asimismo, en este estudio esta sustancia
obtuvo un P
inh
de 100000 debido al bajo valor de VLA (menor que 0,1 mg/m
3
), lo
s compuestos
aromáticos volátiles que forman parte de su composición química, la alta frecuencia de uso
diario y el procedimiento de aplicación por spraying, factores que favorecen la dispersión de
los componentes en forma de niebla y, a su vez, aumentan e
l riesgo químico por inhalación
(18).
Este disolvente está principalmente constituido por una mezcla de tolueno, xileno y
acetona, químicos potencialmente peligrosos y que causan irritación del tracto respiratorio,
especialmente el xileno (23). Las mismas
condiciones operativas correspondientes al thinner
laca causaron que el catalizador fuera otra sustancia con alto riesgo (P
inh
10000). Asimismo, el
1,6
-
hexametileno diisocianato, un componente del catalizador, puede provocar un síndrome
alérgico similar al
asma, con sintomatología de falta de aliento, jadeo, bronquitis o tos (24).
De acuerdo con las composiciones de los cinco productos químicos evaluados, existen
compuestos aromáticos comunes como benceno, xileno y acetato de n
-
butilo. Por lo tanto,
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sería
recomendable realizar una evaluación de los contaminantes atmosféricos presentes en
todas las áreas de la empresa, puesto que la vía de exposición inhalatoria es la principal ruta
de exposición de algunos xenobióticos comunes en varios productos químicos d
e esta línea
de producción como los isocianatos (21). En un estudio se evaluó el riesgo químico por
inhalación y la cuantificación de las concentraciones ambientales en una empresa dedicada a
la fabricación y comercialización de productos para pinturas y p
roductos cosméticos, y se
detectó la presencia de 22 COV en el ambiente que incluyeron tolueno, cloroformo, y acetato
de isobutilo en el área de recepción, formulación y bodega principal de productos, sustancias
catalogadas como cancerígenas que implican l
a afectación a órganos diana en exposiciones
prolongadas, somnolencia o vértigo (25).
Por otro lado, las sustancias químicas comunes que usan los coloristas dedicados a la
obtención de pinturas para madera en la empresa abarcan: thinner a base de poliuret
ano,
catalizador (hardener), resinas, polímeros sintéticos, pigmentos y otros aditivos a base de
solventes. Según IARC, resinas de bajo peso molecular como formaldehídos o isocianatos
pueden ser liberadas y el uso de pinturas a base de poliuretano puede li
berar monómeros y
oligómeros de diisocianato, cuya liberación aumenta con una manipulación incorrecta de
estos productos (18, 26).
Además, se detectó que todos los productos químicos analizados correspondientes a esta
línea de producción presentaron xileno
y algún tipo de éster como componentes principales.
En una investigación se demostró que la exposición al xileno afecta en mayor proporción a los
ojos y la nariz de los trabajadores de un laboratorio médico en Oman, o provoca problemas
musculares o inconv
enientes con la piel (27). Estas afectaciones en la salud hacen
indispensable el monitoreo biológico con biomarcadores de exposición a estos xenobióticos
en los trabajadores. Por otro lado, en las fórmulas de los pigmentos en pasta blanca, amarillo
indio y
amarillo ocre se presentó etilbenceno (28). Cierta cantidad de etilbenceno puede
retenerse en el hígado y los riñones, o causar efectos nocivos en el sistema nervioso central
(29, 30).
Los resultados de la encuesta de percepción subjetiva pusieron de mani
fiesto una
discordancia entre el nivel real del riesgo químico obtenido a través de la evaluación
cualitativa y la percepción de los coloristas, pues si bien reconocen que en su entorno se
encuentran manipulando sustancias altamente volátiles, esto no se t
radujo en una percepción
acorde con el riesgo real, sobre todo en las sustancias que presentan riesgo potencialmente
elevado. Esto concuerda con lo indicado por la OIT, que indica que el peligro se encuentra
normalizado y hay una subestimación del riesgo,
a pesar de que haya una exposición
inhalatoria considerable, debido a la experiencia laboral de los trabajadores y la
familiarización con las tareas (2). Por ejemplo, en un estudio realizado en Bogotá, los coloristas
automotrices no lograron percibir compl
etamente el impacto que ocasionan las exposiciones
prolongadas a BTX (benceno, tolueno y xileno) sobre su salud neurológica y hematológica, a
pesar de existir evidencia confirmatoria (6).
Aunque la mayoría de los encuestados no refirieron síntomas agudos f
recuentes debido a la
inhalación de sustancias químicas, un porcentaje considerable de ellos (43 %) s
í
mostró
preocupación por la afectación a largo plazo, lo que muestra una mayor conciencia del riesgo
crónico frente al inmediato. Hernández
-
Baltazar y col
aboradores (10) en su investigación
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ponen de manifiesto que una de las causas de retraso en la adopción de medidas de
prevención y notificación oportuna de efectos ocupacionales se debe a la subestimación de
síntomas leves o inespecíficos que se pueden pre
sentar al estar expuestos a solventes
orgánicos.
Los trabajadores también consideraron que las medidas de control y prevención instauradas
en la empresa eran las adecuadas; sin embargo, esto no corresponde con lo obtenido en la
evaluación semicuantitativa.
La OMS y la OIT enfatizan que la falsa sensación de seguridad del
personal se basa en la confianza que adquieren por su tiempo de experiencia laboral y por
creer que si usan ocasionalmente el equipo de protección personal se reducirá el riesgo real,
mismo
que solo conlleva un aumento de exposición y afectación a su salud sobre todo en las
etapas de mezclado y aplicación de pinturas (2, 4).
Tomando en discusión nuevamente al uso de equipo de protección personal y síntomas
asociados con la exposición por vía
inhalatoria, existió una variabilidad de respuestas en la
encuesta de percepción, lo que confirma lo expresado en investigaciones previas a coloristas,
en las cuales una baja percepción del riesgo condujo a una baja adherencia al uso de
protección persona
l, específicamente respiratoria, lo que consecuentemente elevó la
exposición rutinaria a compuestos orgánicos altamente volátiles (10, 30). En concordancia,
estudios realizados en Irán y Nigeria reportaron niveles superiores a los recomendados en el
ambien
te de COV durante procesos de formulación de pinturas y, aun con ese precedente, los
trabajadores evaluados referían leves percepciones olfativas o síntomas muy moderados, lo
que indica que la exposición real es mayor a la percibida (31,32).
Todo lo expues
to anteriormente pone de manifiesto la brecha existente entre el riesgo
químico objetivo y el riesgo percibido, situación alarmante pues incrementa la vulnerabilidad
de trabajadores en constante exposición a solventes. En definitiva, los resultados obtenid
os
nos muestran cuán importante es fortalecer los programas de sensibilización, capacitación y
comunicación del riesgo químico en entornos laborales, con especial énfasis en efectos a largo
plazo (2). Finalmente, se manifestó una discordancia entre los niv
eles de riesgo químico
detectados en el área y la percepción ocupacional. Al 41,67 % de los agentes químicos
analizados presentan un riesgo químico por inhalación moderado, subestimado según la
percepción de los trabajadores. Mientras que el 50,89 % de res
puestas de los encuestados
reflejan que perciben un riesgo químico bajo. Esta discrepancia aumenta la vulnerabilidad de
las personas expuestas al riesgo e incluso podría aumentar la probabilidad de los efectos
adversos en la salud, realzando la relevancia
de incorporar análisis de percepción en la
evaluación del riesgo químico.
CONCLUSIONES
La evaluación cualitativa del área de colorimetría industrial determinó que los trabajadores a
diario se ven expuestos a agentes químicos altamente volátiles y peligro
sos en sus actividades
laborales, cuya principal vía de ingreso es la inhalación. Bajo esta premisa, la metodología NTP
937 permitió incluir distintos parámetros toxicológicos, físico
-
químicos y propios del proceso
productivo, lo cual demuestra la utilidad
de incluir la herramienta para la evaluación del riesgo
químico en actividades como la colorimetría industrial en el Ecuador.
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Los resultados permitieron mostrar como el thinner laca y el catalizador (hardener) en la línea
de pintura automotriz obtuvieron
niveles elevados en cuanto al riesgo por inhalación (valores
de P
inh
superiores a 10000), en total relación con su volatilidad, frecuencia de uso y aplicación
en procesos dispersivos. En la línea de pinturas para madera, 57,14 % de sustancias evaluadas
pre
sentaron un nivel de riesgo bajo, sin embargo, el catalizador nuevamente, obtuvo una
puntuación elevada (P
inh
=5000); hechos que solo confirman que la dimensión del riesgo
químico no va a depender únicamente del peligro real de la sustancia, sino también de
las
condiciones laborales (operación, frecuencia, cantidad de uso) y la eficacia de los sistemas de
ventilación disponibles.
Por su parte, el análisis de la percepción del riesgo expuso una divergencia entre lo obtenido
en la evaluación técnica y la percepción como tal de los trabajadores del riesgo químico, pues
se notó una tendencia a subestimar la magnitud del riesgo inhalato
rio y una elevada confianza
en las medidas de control existentes en su entorno de trabajo. Es así que, en el contexto
ecuatoriano, es importante que las estrategias de gestión preventiva se adicionen a
evaluaciones técnicas, capacitación continua, sistemas
de ventilación adecuados y programas
de vigilancia de la salud robustos, con el fin de disminuir la probabilidad de la presencia de
efectos adversos en los trabajadores y, así, se logre una mejor gestión del riesgo químico en
el sector de la colorimetría
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