LA DESNUTRICIÓN EN ECUADOR: CONSECUENCIAS PARA EL DESARROLLO DE LA SALUD Y EL BIENESTAR INFANTIL

Resumen

La desnutrición infantil sigue siendo un problema crítico de salud pública en Ecuador, especialmente en las zonas rurales e indígenas, donde persisten profundas desigualdades sociales, económicas y de acceso a servicios básicos. Esta problemática impacta directamente el crecimiento físico, el desarrollo cognitivo y el bienestar general de los niños. El presente estudio aborda el problema de la persistente malnutrición infantil en contextos de pobreza, inseguridad alimentaria y limitado acceso a servicios de salud, que comprometen el desarrollo integral de la infancia. El objetivo de este estudio fue profundizar las consecuencias de la desnutrición infantil en el desarrollo físico y cognitivo de los niños ecuatorianos, con énfasis en comunidades rurales. Se empleó una metodología cuantitativa, basada en recopilación de datos bibliográficos provenientes de estudios realizados en la región Costa, Sierra y Amazonía del país. Los resultados muestran que más del 30 % de los niños menores de cinco años presenta desnutrición crónica, cifra que se eleva hasta un 50 % en comunidades indígenas. Asimismo, se evidenció una relación directa entre el nivel socioeconómico y el estado nutricional, la escasa prevalencia de lactancia materna exclusiva, y un fenómeno creciente de doble carga de malnutrición, donde coexisten la desnutrición y la obesidad infantil. En conclusión, la desnutrición infantil en Ecuador se configura como una problemática multicausal que requiere intervenciones intersectoriales urgentes, focalizadas en educación nutricional, mejora del acceso a servicios de salud y políticas públicas orientadas a reducir la pobreza y la desigualdad estructural.

Abstract

Child malnutrition continues to be a critical public health problem in Ecuador, especially in rural and indigenous areas, where deep social and economic inequalities persist, as well as inequalities in access to basic services. This problem directly impacts the physical growth, cognitive development and general well-being of children. This study addresses the problem of persistent child malnutrition in contexts of poverty, food insecurity and limited access to health services, which compromise the integral development of children. The objective of this study was to deepen the consequences of child malnutrition on the physical and cognitive development of Ecuadorian children, with emphasis on rural communities. A quantitative methodology was used, based on the compilation of bibliographic data from studies carried out in the Coast, Highlands and Amazon regions of the country. The results show that more than 30% of children under five years of age are chronically malnourished, a figure that rises to 50% in indigenous communities. Likewise, a direct relationship between socioeconomic level and nutritional status, the low prevalence of exclusive breastfeeding, and a growing phenomenon of double burden of malnutrition, where malnutrition and childhood obesity coexist, were also evidenced. In conclusion, child malnutrition in Ecuador is a multi-causal problem that requires urgent intersectoral interventions, focused on nutritional education, improved access to health services and public policies aimed at reducing poverty and structural inequality.